설사와 변비가 번갈아가며 반복되고 복통이 동반될 때｜과민성 장·염증성 장질환 초기에 구분법

2026년 01월 05일

설사와 변비가 번갈아가며 반복되고 복통이 동반되는 증상은 많은 분들이 경험하는데, 이때 원인이 과민성 장증후군인지 혹은 염증성 장질환인지 혼동하기 쉬워요. 초기 증상이 비슷하기 때문에 정확한 진단과 치료를 위해 구분하는 방법을 아는 것이 매우 중요해요. 이번 글에서는 과민성 장증후군과 염증성 장질환의 초기 증상과 구분법에 대해 친절하게 알려드릴게요.

1. 과민성 장증후군(IBS)이란?

과민성 장증후군(Irritable Bowel Syndrome, IBS)은 장 기능에 이상이 있지만 육안적인 장 손상이나 염증이 발견되지 않는 기능성 장질환이에요. 증상은 복통, 설사, 변비, 혹은 그 둘이 번갈아가며 나타나는 것이 특징이에요. 주로 스트레스나 식생활, 생활 습관 변화와 밀접한 연관이 있어요. 또한 배변 후에 증상이 어느 정도 완화되는 경향도 있어요.

2. 염증성 장질환(IBD)이란?

염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease, IBD)은 장 점막에 염증이 발생하는 만성 질환으로 크게 크론병과 궤양성 대장염으로 나뉘어요. 설사와 복통, 혈변, 체중감소 등의 증상이 동반되며, 단순한 기능성 문제를 넘어서 장 조직 손상과 합병증 위험이 있어요. 염증성 장질환은 면역체계 이상과 유전적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있어요.

3. 과민성 장증후군과 염증성 장질환의 주요 증상 비교

과민성 장증후군과 염증성 장질환의 증상은 비슷해 보여 혼동할 수 있어요. 하지만 각각의 특징을 알고 있으면 초기 단계에서 구분하기 쉬워요.

구분	과민성 장증후군	염증성 장질환
장 염증 여부	없음	있음
복통	배변과 연관되어 완화되는 경향	지속적이고 심한 통증
설사 및 변비	번갈아 나타남	주로 설사, 때로 혈변 동반
전신 증상	드물게 피로감	체중 감소, 발열 가능
장 합병증	없음	협착, 천공 등 가능

4. 초기에 알아차리는 구분법

초기 증상 단계에서 과민성 장증후군과 염증성 장질환을 구분하기 위해서는 몇 가지 중요한 사항을 점검해야 해요. 먼저, 혈변이나 발열, 체중 감소 같은 전신 증상이 있다면 염증성 장질환을 의심해 보는 것이 좋아요. 반면에 배변 후 복통이 완화되고 증상이 스트레스와 밀접하게 관련된다면 과민성 장증후군일 가능성이 커요.

또한, 단순히 증상에 의존하기보다는 대변 검사와 혈액 검사, 복부 초음파 등 기본적인 검사를 통해 장 염증 여부와 상태를 확인하는 것이 매우 중요해요. 증상이 반복된다면 빠른 병원 방문으로 정확한 진단을 받는 것이 좋답니다.

5. 진단 과정은 어떻게 진행될까요?

진단을 위해서는 환자의 증상 기록과 함께 신체 검진이 진행돼요. 그리고 혈액 검사로 염증 수치와 빈혈 여부를 확인하고 대변 검사로 감염 및 출혈 여부를 파악해요. 필요시 내시경 검사로 장 점막 상태를 직접 관찰하여 과민성 장증후군과 염증성 장질환을 정확히 구분해요.

특히 염증성 장질환이 의심될 경우, 대장 내시경과 조직 생검을 시행하는데, 이를 통해 장 점막의 염증 정도와 분포를 알 수 있어서 치료 계획 수립에 큰 도움이 돼요.

6. 생활 속에서 주의할 점

설사와 변비가 번갈아 발생하며 복통이 지속될 때 생활 습관 관리가 매우 중요해요. 아래 목록에서 주의해야 할 점들을 자세히 알려드릴게요.

식이 조절은 소화에 부담을 주는 고지방 음식과 자극적인 음식은 피하고, 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하세요. 수분도 충분히 섭취하는 것이 필요해요.
스트레스 관리는 과민성 장증후군 증상 완화에 큰 도움이 돼요. 요가나 명상 같은 심리적 안정 기법을 실천해 보세요.
규칙적인 배변 습관은 변비 예방에 효과적이에요. 배변 시간을 정해두고 무리하지 않는 것이 좋아요.
정기 검진을 통해 증상의 변화나 악화 여부를 체크하세요. 조기에 병원을 방문할수록 좋은 결과를 얻을 수 있어요.
약물 복용 주의는 의사 처방 없이 자가 복용을 피하고, 필요한 경우 전문가 상담을 꼭 받으세요.