동충하초 효능 및 관련 영양성분 부작용

자연에서 얻을 수 있는 가장 건강한 식재료 중 하나인 ‘버섯’ 그중에서도 특별한 성장 과정 때문에 주목받는 버섯이 있다. 바로 겨울에는 곤충 몸속에서 자라다가 여름이면 풀처럼 돋아난다고 하여 이름 붙여진 ‘동충하초’다. 중국에서는 인삼, 녹용과 함께 3대 명약으로 손꼽히며 예로부터 불로장생의 비약으로 여겨졌다. 현대 과학으로도 입증된 다양한 효능부터 효과적인 섭취 방법까지 자세히 알아보자.

1. 신비로운 탄생

누에와 나비 번데기 등 살아있는 곤충에서만 발견되는 동충하초는 전 세계적으로 약 400여 종이나 존재한다. 대부분 온·열대 지역 해발 1천 m 이하의 습한 숲 속에서 서식하며 곰팡이의 일종인 자낭균류 맥각균목 동충하초과의 소형 버섯류로 분류된다. 죽은 곤충 위나 나뭇가지 또는 땅속에서 균사 상태로 잠복해 있다가 적합한 생육환경(습도와 온도) 이 조성되면 발아하여 자신에게 영양분을 공급할 곤충을 찾아 뚫고 들어가 감염시킨다. 이후 적당한 조건 아래 기주 속 양분을 흡수하면서 몇 달 동안 생장하다가 가을이 되면 숙주의 사체 밖으로 자실체를 형성하는데 이것이 우리가 아는 약용식물로서의 동충하초이다.

2. 탁월한 면역력 증강 효과

다양한 연구 결과 밝혀진 동충하초의 대표적인 효능으로는 면역력 강화 작용이 있다. 핵심 성분인 코디세핀 외에도 식이섬유이자 다당류 물질인 베타글루칸 그리고 단백질 분해 효소인 에르고스테롤등 여러 유효물질 덕분인데 이런 영양소들은 체내 면역시스템 작동 속도를 높여 각종 바이러스성 질환 예방뿐만 아니라 감기 같은 상기도감염증 회복 기간 단축에도 도움 줄 수 있다고 한다. 또한 암세포 증식 억제 기능도 있어 항암식품으로서의 가치 역시 높게 평가받고 있다.

3. 혈관 건강 개선 & 빈혈 완화

또 다른 주요 특징들로는 심혈관질환 위험 인자 감소효과 와 빈혈 증상 호전작용들을 꼽을 수 있다. 우선 동충하초 안 풍부히 들어있는 칼륨염화물 은 혈압 수치 조절에 긍정적인 영향을 미치는 미네랄로써 과다해진 나트륨 배출을 촉진시켜 고혈압 발병률 하락시키는 데 일조한다. 철분 함량 자체로도 높은 편이라 헤모글로빈 생성량 증가시키고 혈액순환 원활하게 만들어 빈혈 환자들이 챙겨 먹으면 좋은 식품이라고 할 수 있겠다.

4. 피로회복제 역할 톡톡히 해내는 비타민 B12 함유

비타민B12 결핍 시 나타나는 거대적아구성빈혈 혹은 신경장애들을 방지하기 위해서라도 적정량 보충 필요한데 소고기보다 7배 많은 양 품고 있기에 천연 원료로서 적극 활용 가능하다. 더불어 에너지 대사 활성화 시켜주고 젖산 축적 막아 만성피로증후군 겪는 사람들에게도 유용하다고 알려져 있다.

5. 항산화 능력 뛰어난 폴리페놀 다량 내포

폴리페놀은 식물 화학물질 군 가운데 하나로 강력한 항산화 성능 발휘한다는 점에서 인기 높다. 세포 노화 주범 산화스트레스 줄여줌으로써 피부 탄력 향상 하는 건 물론이고 주름 깊이감 축소시키는데도 유의미한 기여 한다고 전해진다. 이외에도 항염증 특성 지니고 있어 관절통 경감 시키는데 유리하다는 의견 있으니 참고 바란다.

6. 당뇨 합병증 지연시킬 수 있어

혈당 관리 어려운 당뇨병 환자들에게는 희소식일 만한 정보도 있다. 한국식품과학회지 실린 논문에 따르면 동충하초 추출물 투여받은 실험 쥐 대조군 대비 공복 혈당 농도 낮아졌고 인슐린 저항성 지표라고 할 수 있는 HOMA-IR 수치 크게 떨어졌다고 한다. 따라서 꾸준한 섭취 통해 2차 질병 발생 확률 낮출 수 있을 것으로 기대된다.

7. 기억력 증진 돕는 레시틴 가득해

인지능력 감퇴 노인분들 비롯해 수험생 자녀 둔 부모님 입장에서도 귀가 솔깃해질 만한 소식 한 가지 더 전해드린다. 동충하초 내 지방 유화 성질 가진 인지질 종류이면서 뇌세포 구성요소이기도 한 레시틴 많이 들었다고 하는데 이로 인해 학습 효율 높아지고 치매 유발 요인 제거 된다고 하니 알아두면 좋겠다.

8. 복용법 제대로 알고 먹자!

원기를 보강하고자 한다면 차로 끓여 마시거나 백숙 요리에 넣어 먹는 걸 권한다. 술 담가 마시는 경우도 많은데 이때 도수 35도 이상 되는 증류주 쓰는 게 좋고 100일 정도 숙성 시킨 후 개봉하도록 하자. 단 아무리 좋아도 지나치게 과용하면 복통 일으키거나 두통 생길 수 있고 발열 반응 나타날 수도 있으니 적당량 지켜서 먹도록 하자.

9. 구입 요령 숙지 필수!

좋은 품질 고르려면 먼저 크기 크고 무게 무거운지 체크해야 하고 머리 부분 누르스름한 황색 띠고 있으며 몸통은 황갈색이어야 한다. 특유의 향 강하고 수분 적은 것일수록 상급이니 이점 유의하자. 또 벌레 먹은 흔적 있거나 부러져 있다면 신선하지 않다는 증거이므로 피하는 게 좋다.

10. 주의사항 잊지 마세요.

마지막으로 알레르기 일으킬 소지 다분하므로 처음 접하는 분이라면 소량씩 먹어보며 경과 지켜보는 게 안전하겠다. 아울러 임산부나 수유부 같이 특정 대상자라면 전문의 상담 후 결정 내리길 당부드린다. 이렇게 알면 알수록 매력적인 동충하초 앞으로도 꾸준히 사랑받을 것으로 전망된다.